PRENDRE RENDEZ-VOUS
Un héritage d’excellence
Avant de commencer à vous parler du F-01, il est important de revenir sur l’histoire d’Esoteric, sur la ligne directrice de cette incroyable manufacture japonaise et ce qu’ils incarnent aujourd’hui dans le monde de la haute-fidélité.
Tout commence avec la naissance de Teac corporation en 1953, marque reconnue dans le monde entier, dont Esoteric est une extension haut de gamme et sans compromis qui verra le jour en 1987. La maison mère TEAC avait décide de créer son département high-end afin de répondre à une demande de plus en plus exigeant de la part des audiophiles, et ainsi atteindre de nouvelle performance.
Bien plus qu’une énième marque hifi se contentant d’assembler des appareils, nous parlons ici d’un fabricant connu dans le monde entier pour son ingénierie de précision, son savoir faire unique et ses appareils exceptionnels. Ils ont notamment créé la plus belle mécanique SACD/CD au monde, connue sous le nom de VRDS, toujours au catalogue de nos jours avec les déclinaisons NEO et ATLAS. La marque est la seule au monde à maitriser ce savoir faire, et tous leurs lecteurs CD en sont évidemment équipés.
Autre axe de travail et non pas des moindres, la marque à développée, avec son exigence légendaire, son propre convertisseur numérique-analogique, le Master Sound Discret DAC. Celui-ci permets, encore une fois, d’atteindre un niveau de performance tous simplement unique. Il est évidemment implanté dans toutes les sources numériques Esoteric.
La marque travaille depuis ses débuts avec un leitmotiv majeur, celui de reproduire l’enregistrement original avec la plus grande pureté, sans artifice, au service de « l’état de l’art ». Il s’agit selon la marque du plus haut degré de musicalité.
Une qualité de fabrication exemplaire.
Dès que vous déballez le F-01, vous entrez dans l’univers de précision d’Esoteric, un monde où chaque détail compte. La conception de cet amplificateur rappelle l’ingénierie de pointe des Formule 1, où l’équilibre subtil entre rigidité et flexibilité est crucial pour des performances optimales. De la même manière, le F-01 pousse l’art de la conception à l’extrême, avec par exemple un capot semi-flottant sur le dessus, conçu pour limiter la transmission des vibrations et affiner la restitution sonore. Les pieds brevetés, avec leur combinaison de pointe et de soucoupe, sont également pensés pour minimiser les contraintes mécaniques, réduisant ainsi toute interférence vibratoire. Tout, dans cet amplificateur, est conçu pour éliminer les vibrations parasites, garantissant une précision sonore digne des standards les plus élevés.
Les pieds brevetés du F-01, une arme redoutable contre les vibrations
Les deux imposants boutons en façade sont fabriqués en aluminium massif, offrant une qualité perçue comparable à celle que l’on retrouve habituellement sur les électroniques de Dan D’Agostino. Leur mécanique d’entraînement, à la fois fluide et progressive, s’inspire directement du préamplificateur de la prestigieuse série Grandioso, véritable fleuron du savoir-faire japonais. Le bouton de gauche, dédié à la sélection des sources, fait également office de bouton-poussoir pour l’allumage et l’extinction de l’appareil. Quant au bouton de volume, situé à droite, il intègre un poussoir discret permettant d’activer la fonction mute. Chaque détail est conçu pour offrir une expérience utilisateur aussi agréable qu’intuitive, tout en préservant l’élégance et la précision technique propres à Esoteric.
Les boutons de volume, précis et très agréables à manipuler
La série Grandioso d’Esoteric incarne l’apogée de leur savoir-faire. Chaque élément de cette gamme prestigieuse, comprenant pas moins de dix appareils – du DAC double châssis aux amplificateurs puissants, sans oublier les préamplificateurs aux qualités incontestables – trouve une élégante résonance dans le design du F-01. Ce modèle intègre avec finesse l’héritage de la série Grandioso tout en adoptant des lignes épurées qui exhalent à la fois minimalisme et sophistication. Chaque détail du F-01 respire la qualité et le luxe, faisant de lui un véritable chef-d’œuvre technologique et esthétique.
Un intégré oui, mais que dans sa forme.
Le F-01 intègre une section préamplificatrice double monophonique symétrique de grande envergure, directement dérivée du développement du préamplificateur phare C1X Grandioso. Bien plus qu’une simple intégration de technologies issues du C1X, le préamplificateur intégré dans le F-01 se positionne au niveau des meilleurs préamplificateurs séparés. Cette conception permet d’envisager des évolutions comme l’ajout d’une alimentation dédiée PS-01F, elle aussi inspirée de l’ingénierie du C1X Grandioso.
L’intérieur du F-01 avec sa véritable conception double mono
Pour une flexibilité optimale dans l’évolution de votre système, le F-01 offre une fonctionnalité rare : la possibilité d’utiliser uniquement la section préamplificatrice ou de configurer une bi-amplification grâce à des sorties PRE-OUT en XLR classique ou en ESLA. Cela permet de connecter un amplificateur externe, comme le S-05, ou tout autre bloc de puissance, en complément du bloc de puissance interne de l’appareil. Cette polyvalence fait du F-01 une solution évolutive et raffinée, prête à s’adapter aux besoins des audiophiles les plus exigeants.
La transmission de signaux brevetée ES-LINK utilise une transmission en courant plutôt qu’en tension, permettant ainsi de mieux préserver les micros signaux tout en réduisant drastiquement l’impact de la longueur du câble de modulation. Cette technologie est entièrement dédiée à une reproduction musicale d’une finesse et d’une précision incomparables. Nous avons observé que certains câbles de modulation s’adaptent mieux à l’ES-LINK que d’autres. N’hésitez pas à nous consulter en cas de doute, nous serons ravis de vous conseiller pour optimiser au mieux votre installation et garantir une expérience d’écoute exceptionnelle.
Côté connectique, le F-01 offre un ensemble complet, incluant une entrée phono de très haute qualité, trois entrées asymétriques RCA et trois entrées symétriques XLR, qui peuvent être commutées en mode ESLA via le menu. Les amateurs de casque ne sont pas en reste avec deux circuits dédiés : un pour une connexion asymétrique jack 6,35 mm et un autre pour une connexion symétrique XLR 4 broches. Pour les cinéphiles, une entrée en mode by-pass est prévue, permettant une intégration fluide dans un système audio-vidéo. De plus, la présence d’un emplacement pour carte optionnelle à l’arrière laisse présager l’ajout possible d’une carte numérique, comme c’était le cas sur les générations précédentes, apportant encore plus de polyvalence et de modularité à cet amplificateur.
Le F-01 est un amplificateur intégré très complet, moderne et polyvalent
La section amplificatrice du F-01 est tout aussi remarquable, reposant sur les mêmes principes de conception que le S1X Grandioso. Cet amplificateur fonctionne en pure classe A, délivrant 2 x 30W sous 8 ohms et 2 x 60W sous 4 ohms, témoignant de son exceptionnelle linéarité. Tous les circuits de redressement et de lissage de puissance adoptent une configuration double monaurale, garantissant une séparation maximale des canaux. Le transformateur de puissance à noyau EI est véritablement imposant, avec une capacité de 940 VA, assurant une alimentation stable et robuste. Grâce à l’intégration de nombreux composants issus de la gamme Grandioso, l’impédance interne de l’appareil a été réduite au minimum, permettant d’atteindre un facteur d’amortissement de 500, comparable aux meilleurs amplificateurs séparés disponibles sur le marché.
Le F-01 à l’écoute.
Pour cette écoute, nous avons choisi le lecteur CD/SACD et DAC K-05XD, en y associant un lecteur réseau Lumin T3 connecté via USB en tant que source. La liaison entre le lecteur CD et l’amplificateur intégré s’effectue par la méthode propriétaire d’Esoteric, le ES-Link. Le gain en qualité sonore est indiscutable. Si vous possédez plusieurs éléments Esoteric, prenez le temps d’activer cette configuration et redécouvrez tout le potentiel de votre système audio. Vous serez surpris par l’amélioration significative de la précision et de la profondeur musicale.
Côté enceintes, nous avons testé plusieurs associations, à commencer par les Bowers & Wilkins 801D4, qui offrent une cohérence remarquable avec le F-01. Nous avons également essayé les Audiovector R3 Arreté, particulièrement démonstratives et saisissantes, avec une présence sonore impressionnante. Naturellement, nous nous sommes attardés sur les Wilson Audio Sabrina X, qui sont une véritable référence chez nous et que nous connaissons parfaitement. Chacune de ces enceintes révèle un caractère unique avec le F-01, mais toutes partagent une synergie indéniable, mettant en valeur la précision et la musicalité de l’amplificateur.
Après les quelques minutes de chauffe nécessaires à l’amplification en pure classe A, il devient évident qu’Esoteric a brillamment réussi son pari de rivaliser avec les meilleurs amplificateurs intégrés du marché. L’écoute révèle une finesse et une précision telles que nous en venons même à comparer ses performances à celles d’une chaîne à éléments séparés. Le F-01 se distingue par une restitution sonore si riche et maîtrisée qu’il est difficile de croire qu’il s’agit d’un amplificateur intégré, tant il s’approche des références les plus haut de gamme.
Dès les premières notes, la richesse des timbres et l’ouverture sonore du F-01 nous frappent de plein fouet. Ce « petit » intégré déborde de vie, offrant une stéréophonie parfaitement équilibrée. La conception en double mono de bout en bout, tant sur la section préamplificatrice que sur l’amplification, porte ses fruits de manière éclatante.
L’étagement des plans sonores est parfaitement respecté, au point de devenir presque perturbant. Nous n’avons pas de référence comparable en matière d’image sonore et de spatialité 3D que le F-01 nous procure. En fermant les yeux, nous nous perdons dans le morceau ” HIBA ” de Worakls, où la voix, incarnée et vivante, nous transperce de part en part. La libération des harmoniques est extrêmement riche, et le bas du spectre est parfaitement maîtrisé. Chaque note résonne avec une clarté et une profondeur qui donnent vie à la musique d’une manière saisissante.
Sur le magnifique morceau « Seven Days » de Chris Botti Live in Boston, chaque nuance de la trompette prend vie dans notre pièce, nous permettant de retracer facilement chaque déplacement de l’artiste sur scène. L’aspect holographique et réaliste ne nous surprend pas, connaissant la réputation d’Esoteric, mais le supplément d’âme et de vie qui se dégage nous offre un parfait compromis entre la « vérité » de l’enregistrement et le plaisir de la musique. Cette capacité à capturer l’essence même de la performance rend l’écoute véritablement immersive et enrichissante.
Nous avons eu l’occasion d’essayer de nombreux amplificateurs intégrés, et bien que nous ayons comparé précédemment le F-01 en termes de qualité perçue à ce que nous connaissons chez Dan D’Agostino, l’écoute nous a rappelé les performances d’Audio Research, car chez la célèbre marque américaine les écoutes sont magiques et émotionnellement puissantes. Il est vrai qu’il existe une corrélation dans l’émotion et cette magie assez unique qui se dégage. La vérité des instruments et la capacité de cet amplificateur intégré à laisser chaque élément à sa place, avec transparence, clarté et beaucoup de naturel, sont vraiment impressionnantes.
Parmi les « grands » intégrés que nous connaissons par cœur, on trouve le McIntosh MA12000, rockeur dans l’âme avec une capacité de « kick » extraordinaire, et le Dan D’Agostino Progression, dont nous cherchons encore personnellement les défauts. À cela s’ajoute l’Esoteric F-01, qui nous permet de vivre la musique avec une intensité et une cohérence rares.
Nous sommes perturbés par cette nouvelle signature sonore du fabricant, présente sur l’ensemble de la gamme actuelle. Nos précédentes écoutes d’il y a quelques années mettaient en avant une magnifique précision des appareils, mais il y avait parfois un côté « froid ». Les progrès réalisés par Esoteric en matière de densité sonore, de timbre des voix et des instruments, ainsi que l’émotion qui s’en dégage, révèlent un véritable coup de cœur chez certains d’entre nous.
Comme toujours, rien ne remplace une écoute. Alors, n’hésitez pas à vivre l’expérience dans nos auditoriums ou à domicile. Pour plus d’informations, contactez-nous par mail ou par téléphone.
